Canonizzato nel 1450, cioè a soli sei anni dalla morte, Bernardino nacque nel 1380 a Massa Marittima, dalla nobile famiglia senese degli Albizzeschi. Rimasto orfano dei genitori in giovane età, fu allevato a Siena da due zie. Frequentò lo Studio senese fino a ventidue anni, quando vestì l'abito francescano. Sostenitore della devozione al nome di Gesù, ne fece incidere il monogramma «YHS» su tavolette di legno, che dava a baciare al pubblico al termine delle prediche. Stenografati con un metodo di sua invenzione da un discepolo, i suoi discorsi in volgare sono giunti fino a noi. Aveva parole durissime per quanti «rinnegavano Iddio per un capo d'aglio» e per «le belve dalle zanne lunghe che rodono le ossa del povero».