Antonio, appartenente ad un’agiata famiglia di agricoltori del Medio Egitto, dopo la morte dei ge-nitori, ispirato dall’invito evangelico . Se vuoi essere perfetto, và, vendi  quello che possiedi e dal- lo ai poveri ..”, vendette tutto ciò che aveva, ritirandosi in una grotta.
Nella solitudine del deserto strinse amicizia con gli animali ingaggiando una strenua lotta contro le tentazioni diaboliche, note come “le tentazioni di Sant’Antonio”. Vincitore sugli assalti,  fu coronato con la visita del Signore. Sul suo esempio molti lo seguirono.