Giovanni contribuì in modo determinante al rinnovamento della vita religiosa nella Francia del suo tempo. Divenne sacerdote dopo l’educazione nel collegio dei Gesuiti e gli studi teologici a Parigi. Scoppiata la peste, egli soccorse gli appestati e, per non contagiare nessuno, pose la sua dimora in una botte, in mezzo ad un prato. Guarì dalla peste ( che comunque lo aveva contagiato) e si dedicò alle missioni popolari in Normandia, sua terra natale e alla fondazione di congregazioni religiose. Il cammino di santità percorso dal santo e proposto ai suoi, si basava sulla fiducia sconfinata nello amore di Dio.