I protomartiri, primi martiri, martiri senza nome, caddero a Roma nella prima delle molte persecu-zioni che si succedettero per tre secoli, quella di Nerone il quale aveva anche appiccato fuoco alla città. Lo storiografo Tacito narra a proposito di quell’episodio che, per eliminare i sospetti (che circolavano su di lui naturalmente), scaricasse la colpa su altri, i cristiani, facile preda, considerati “gente odiosa, nemici dell’umanità, sottoponendoli alle più efferate torture La loro morte era diventata un divertimento per i Romani nelle forme più bizzarre: alcuni cristiani, rivestiti di pelli di bestie, venivano sbranati dai cani; altri, appesi alle croci , diventavano torce ardenti per rischiarare la notte.