Luigi, figlio di spaccapietre e di donna illetterata, nacque nei pressi di Alessandria. A Torino incontrò don Bosco. Quando venne ordinato sacerdote, aveva già fondato un oratorio e il primo collegio per ragazzi poveri, la “Piccola Opera della Divina Provvidenza”.
Lo si vedeva dappertutto ad accogliere i bambini abbandonati e feriti per portarli nelle sue case. Fondò le “Piccole Suore Missionarie della Carità” e il “Piccolo Cottolengo”, lui  “l’asino e lo straccione di Dio”, come amava definirsi.
Vittima di un attacco cardiaco, per motivi di salute, fu costretto dai medici a trasferirsi a San Remo dove morì il 12 marzo 1940.